L’ARGILE
Environ 2 milliards de personnes, soit près
du tiers de l’humanité, vivent dans une maison de terre, et ce, sur tous les continents habités. C’est ce que nous
communique le laboratoire de recherche
français CRATerre-EAG, affilié à l’Université de Grenoble, qui affirme :« Les potentialités constructives du matériau terre sont inestimables».
En Europe, on utilise l'expression « terre » ou « terre crue » car, en plus de l'argile, la terre peut aussi contenir du sable, du gravier et du limon qui présentent des propriétés intéressantes en construction.
Des usages multiples
L'argile s'avère très utile et efficace en crépi sur les murs, en coulage de planchers, ainsi qu'en rénovation. Les techniques et ses utilisations à cette fin sont peu connues en dehors des milieux de l'autoconstruction,mais l'on recense déjà un grand nombre de maisons qui l'utilisent dans l'Ouest américain,particulièrement en Californie.
Matériau idéal pour une construction saine, l'argile est tombée en désuétude au début du siècle dernier, à cause de la quantité de main-d’œuvre requise et de l’essor du béton. Elle fut redécouverte et modernisée en Europe dans les années 1970 alors que l’économie d’énergie devint une priorité. Aujourd’hui, on retrouve dans le commerce plusieurs produits prêts à l'emploi : terre en sac, terre à piser, blocs de terre comprimée, briques moulées pour murs chauffants, etc. Bien entendu, l'effet est rarement plat et cartésien. L'utilisation de l'argile mène généralement à un intérieur souple et chaud, avec de légères ondulations qui rappellent le lien avec la nature, avec la terre — ou notre Terre ...
La terre crue est appréciée pour son abondance et sa proximité des lieux de construction. C'est une matière qui se renouvelle, se jette sans incidence polluante et se recycle sans détérioration. L'extraction et la transformation de l'argile ne nécessitent
aucun processus chimique, ni de dépenses
d'énergie importantes puisqu’on ne la cuira pas. C'est un matériau écologique dans sa plus pure définition, sans aucune réserve.
L'argile est donc particulièrement adaptée à la construction saine et à une démarche de haute qualité environnementale. Au niveau de la mise en œuvre, elle est agréable à travailler. Elle ne provoque pas d'allergies chez les ouvriers, les joints ne laissent pas de traces, et les outils se nettoient aisément.C'est un matériau très apprécié en rénovation, car il s'adapte à plusieurs usages : couche d'accroche, réparations, colmatage des inégalités de surface...
Du point de vue esthétique, l'argile présente une belle texture brute, une grande diversité de couleurs naturelles*, et une plasticité qui inspire une importante variété de décors. Elle atténue la réverbération des sons, contribue à une atmosphère feutrée ainsi qu'à une bonne isolation acoustique.
*Au Québec, l’argile est principalement grise. Il faut en acheter de l’extérieur. Voir Contacts
À l'échelle microscopique, on peut voir que l'argile est constituée de minéraux en
feuillets, lesquels retiennent les molécules
de vapeur d'eau par adhésion superficielle. Une grande quantité d'argile dans la maison maintient une hygrométrie constante car elle absorbe l'humidité en excès, et la restitue au besoin lorsque l'air se fait trop sec. C’est une bonne nouvelle car les occupants d'une résidence génèrent beaucoup d'humidité.L’argile permet donc d’éviter le surplus d’humidité et la condensation qui favorisent la prolifération de moisissures et bactéries associées à de l’asthme et autres problèmes respiratoires. En été, la terre agit comme un climatiseur car elle retire l’excès d’humidité de l’air intérieur. Tout ceci à condition de ne pas en sceller les pores avec un fini pare-vapeur. Bref, l’argile opère comme un contrôleur automatique d'humidité, sans besoin d'acheter un appareil et de dépenser de l'énergie pour le faire fonctionner…
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Des usages multiples suite
Bien qu'il soit facile et peu coûteux de trouver
de l'argile au Québec, il convient de vérifier le comportement
du type spécifique que l'on s'apprête à employer.
En effet, la composition exacte de chaque gisement est variable et nécessite
une évaluation cas par cas. Il est essentiel de bien maîtriser
le comportement de l'argile utilisée, en adaptant les recettes
de crépi ou de mortier en fonction des caractéristiques
du gisement utilisé. Certains gisements sont bien connus et présentent
une constance en qualité, comme l'argile dite
« Mirabel ».
Le crépi d’argile est composé de barbotine d’argile,
d’agrégats, et d’une fibre (généralement
de la paille hachée). La recette exacte doit être mise au
point sur le chantier, en fonction de la qualité de l’argile.
Enduire des murs intérieurs
L'enduit (ou crépi) d’argile permet d'élaborer des
formes souples et arrondies. D'ailleurs, la terre abhorre les coins carrés
et se façonne pour former des courbes élégantes.
L'argile demeure poreuse. Par souci d'esthétique ou d'entretien,
on peut la recouvrir d'une peinture de caséine, d’un enduit
ou d’une peinture à la chaux. Ces matières perméables
à la vapeur permettent de conserver les propriétés
saines et écologiques décrites plus haut.
Outre l'application sur des parois de fibres végétales (ballots
de paille), l'argile se prête bien à la rénovation
car on peut même appliquer l’enduit sur des plaques de gypse.
Un apprêt spécial est requis pour en assurer l'adhésion.
On peut ensuite finaliser avec la chaux qui stabilise l’enduit afin
d’accroître sa résistance à l’eau.
L'enduit de chaux adhère mécaniquement et chimiquement à
l'argile. En plus de protéger le mur contre les chocs et l’humidité,
il offre un potentiel formidable de décoration totalement saine,
qui joint l'utile à l'agréable. Les murs d'argile recouverts
de chaux sont hypoallergéniques, antifongiques et antistatiques,
ils ne dégagent aucun formaldéhyde ou tout autre agent chimique
nocif. Pour plus de détails sur les enduits.
Enduits
d’argile prêts à l'emploi
Les produits American Clay sont conçus pour la finition des murs
intérieurs. Il faut s’en approvisionner via l’Ontario
ou les États-Unis (voir Contacts).
